Les murs n'ont pas que des oreilles, ils savent aussi parler. Ou du moins ils savaient. Tout comme les animaux, ils ont perdu la parole. Mais contrairement aux animaux, cette perte est très récente. La voix des panneaux s'est tue. Relayée immédiatement par l'implacable usure.

Usées par les éléments, sombrant lentement dans l'oubli, victimes de l'élargissement des routes ou couvertes par le lierre, voire cachées par des pubs modernes, les vieilles pubs peintes sont devenues très rares. Pire encore, la plupart des pays n'a plus recours à ce type de publicité. La majorité des photos a été prise en France et en Belgique, ou ce type de décoration routière était jadis courant. Bien que cet Art appartienne clairement au passé, notre recherche sur le terrain a dénicheé quelques productions récentes: nous avons des publicités peintes modernes venant de l'Equateur, du Portugal, de Madagascar, d'Autriche, d'Egypte etc.

Chaque publicité est l'oeuvre d'un artiste, dont la spécialité, aujourd'hui disparue, n'a jamais été exposée dans les musées. Existe-t-il un nom pour ce métier? S'agissait-il d'un peintre (ou d'une petite équipe) qui se déplaçait, ou bien le peintre du coin recevait-il une feuille avec des instructions? J'espère trouver un jour le temps d'enquêter à ce sujet.

Chaque pub peinte nous raconte un peu du temps passé; elle nous montre combien la société a changé. En ce temps là, le message pouvait rester longtemps en place, et le coût du travail de peinture s'amortissait sur plusieurs années. De nos jours, toute publicité se voit bientôt recouverte par une autre avant même d'avoir eu le temps de se détériorer.

En ce temps là le message était court et direct. Pas besoin de calembours, de jeux sur les mots tirés par les cheveux ni de montage d'images complexes. Ce dernier aurait été plus facile que de nos jours en raison du support, mais les peintres n'y avaient pas recours. Cette approche sans chichis nous offrait des vérités facilement mémorisables: bière = Mons, produits d'entretien = Ça-
va-seul, savon = Sunlight, cognac = Martell, exigez Forvil pour vos cheveux. This way of doing is in fact also better adapted to present day fast driving.

Chaque pub peinte était unique et adaptée à la situation locale. Ainsi Dubonnet (Vin tonique au quinquina) adapte-t-il la taille de son message à celle du mur sur lequel celui-ci s'affiche. Martell fait tenir le logo de la marque en le modifiant.

Certains murs semblent presque étonnés des merveilles de la technologie moderne. Le slip transparent de Rasurel et l'estomac en pleine forme de Carvalhelhos sont de bons exemples de cette naïveté aujourd'hui disparue, ou du moins non encore identifiée dans sa forme moderne.

Notre collection, bien que petite, permet d'énoncer quelques conseils pour ceux qui souhaiteraient suivre les techniques originelles.

• La couleur du fond dépend de vos goûts, mais si vous voulez éviter les risques le bleu foncé est recommandé. Si vous préférez un rouge foncé, pas de problème.
• Peignez bien toujours le nom de votre produit en majuscules géantes. Utilisez une police sans serif et une couleur claire, le blanc étant l'idéal.
• Ajoutez une courte explication ou un conseil; restez en majuscules tout en utilisant une police plus petite. Les expériences ne sont pas interdites: essayez les minuscules ou les italiques.
• Un dernier conseil: rien ne vaut la peinture pour bateaux!